Пианист и общественный деятель
Николай Григорьевич Рубинштейн принимал непосредственное участие в развитии отечественной музыки. Он брал под свою опеку начинающих музыкантов, демонстрировал удивительную энергию и волю в организации концертов, благотворительных и музыкальных мероприятий.
Николай Рубинштейн обладал уникальными качествами гениального музыканта и выдающегося организатора. Свидетели эпохи видели в нем «первоклассного государственного деятеля, проницательного, смелого и осторожного, знавшего потребности своего времени», который вместе с тем «по высоте своего нравственного идеала ... стоял наряду с людьми, составлявшими лучший цвет России»
Уже в 24 года Рубинштейн был признан лидером всей музыкальной Москвы. «Подобного увлечения личностью (помимо артиста, помимо начальника, помимо общественного деятеля), как увлечения Москвы Николаем Рубинштейном, я никогда не видал и, вероятно, никогда не увижу. Можно без преувеличения сказать, что его любили даже враги» — писал музыкальный критики Г. А. Лаврош.
В 1858 году Николай Григорьевич Рубинштейн начал вести активную концертную деятельность. Содействовал развитию молодых музыккантов. Так, он помогал Чайковскому материально: поселил в собственной квартире и обеспечивал. Тогда еще никому неизвестный композитор не знал, что в будущем именно Рубинштейн станет первым исполнителем многих его сочинений — фортепианных и оркестровых.
Впоследствии Чайковский посвятит своему близкому другу Второй концерт для фортепиано с оркестром, Русское скерцо, а на его смерть напишет фортепианное трио Памяти великого художника. Чайковский писал Рубинштейну: «...я бы, конечно, никогда не сделал бы себе имени, если б у меня не был под рукой такой превосходный истолкователь, как ты. Если б тебя не было в России, то я был бы обречен на вечные искажения»
Николай Григорьевич Рубинштейн был гениальным педагогом по игре на фортепиано, прекрасным капельмейстером и исключительно сильным дирижером — в этом качестве критики сравнивали его с Вагнером.
Под пристальным вниманием и управлением Рубинштейна прошло более 250 концертов, главным образом в Москве, но также в Петербурге и других городах. Все деньги, вырученные с концертов, данных им в конце семидесятых годов в 33-х российских городах, были пожертвованы в пользу Красного Креста — в помощь раненым на Русско-Турецкой войне.
Николай Григорьевич Рубинштейн скончался 23 марта 1881 году в Париже. За своим братом поехал Антон Рубинштейн. На прощание с великим музыкантом пришла вся Москва. В знак траура были зажжены все уличные фонари. Сегодня имя Н. Г. Рубинштейна носит Детская школа искусств в Москве. Девятнадцатого декабря каждого года в Школе проходит концерт, посвящённый Николаю Григорьевичу Рубинштейну...