Жизнь
В. А. Серов родился 1865 года в Петербурге в семье известного композитора и музыкального критика – Александра Николаевича Серова. Его талант художника проявился в детстве, в семилетнем возрасте, когда он после скоропостижной смерти отца около года жил в Смоленской губернии, у подруги матери. Он очень любил рисовать и мог заниматься этим делом часами. Способности Валентина не остались без внимания. В 1872 году В. Серов с матерью уезжают в Мюнхен, где он получает первое художественное образование; Валентин занимался в мастерской у немецкого художника К. Кеппинга.
Первый, кто серьезно обратил внимание на талант мальчика, был скульптор М. М. Антакольский, он настоятельно рекомендовал юноше брать уроки у И. Е. Репина, который в этот момент жил в Париже в качестве пенсионера Академии художеств. В 1874 годы Серовы переехали в Париж. В течение года Валентин с удовольствием занимался с Репиным живописью. Илья Ефимович бы очень доволен успехами юного художника и высоко ценил природный талант мальчика. Когда Серовы в 1875 года переехали в Москву, занятия с Репиным возобновились. Он делал карандашные наброски с живописных картин учителя, стремился передавать светотеневые нюансы, писал натюрморты, выезжал вместе с Репиным на этюды, на пленэр, часто писал вместе с ним одну и ту же натуру. Из ранних работ Серова очень привлекательны портреты четы Мамонтовых и И. Репина. Особенно интересны рисунки этого периода, в которых ярко проявляется индивидуальность Валентина и в тоже время чувствуется влияние яркой репинской манеры.
Знаменательным событием в жизни Валентина Серова стало знакомство с Саввой Мамонтовым. Савва Иванович был крупным промышленником и меценатом, очень любил искусство. Его дом в «Абрамцеве», в его подмосковном имении, во второй половине XIX века стал центром духовно-культурной жизни Москвы, где он создал замечательную творческую атмосферу для творчества талантов. По настоянию И. Е. Репина Валентин поступает в Академию художеств в Петербурге и параллельно посещает занятия в частной мастерской П.П. Чистякова (1880–1884). В 1885 за этюд с натуры Серов был награжден малой серебряной медалью и вскоре после этого оставляет учебу в Академии. Не закончив основного курса, начинает работать самостоятельно. В 1885 году Валентин Александрович едет в Германию и Голландию, а в 1887 году прибывает в Италию, изучает там живопись европейских мастеров. После заграничной поездки В. Серов приезжает в Абрамцево, где живет в доме С. Мамонтова. Это место он очень любил и всегда сюда возвращался, черпая вдохновение в кругу творческих друзей и единомышленников. Он написал здесь свой ранний, самый замечательный, этапный для своего творчества, ставший знаменитым портрет дочери Саввы Ивановича – «Девочку с персиками». Вскоре он напишет и не менее известный портрет своей двоюродной сестры Марии – «Девушка, освещённая солнцем». В этих произведениях мы находим явные приёмы импрессионизма, цветовое решение строится на сложных переходах, где каждый мазок отражает свет и красочная фрактура принимает эффект наполненности воздухом.
В 1911 году Валентин Серов умер от сердечного приступа. Художника похоронили на Донском кладбище, позднее его тело перенесли на Новодевичье кладбище.