Он всегда был впереди
Пеле ворвался в мировой футбол неожиданно и бескомпромиссно. Случилось это на чемпионате мира в Швеции в 1958 году. В Европе поначалу и не обратили внимание на 17-летнего паренька из средненького клуба «Сантос», которого в последний момент включили в состав сборной Бразилии. Вообще-то он входил в список кандидатов, но умудрился в контрольном матче получить травму и едва не «пролетел» мимо мундиаля.
В первых двух матчах группового этапа (с Австрией и Англией) он не играл — лечился. Вышел в первый раз против сборной СССР в последнем и решающем матчах в группе. Стоит отметить, что тогда замены были запрещены, поэтому доверие тренером Висенте Феолой ему было оказано огромное. Пеле составил в атаке связку с Вава, а Гарринча отправился на правый фланг. Но фурора юноша не произвел.
Пеле в своем первом матче не забил, зато Вава дважды огорчил Яшина. Но активная игра юноши волне устроила Феолу, и он снова заслужил место в основе. В четвертьфинале Пеле забил единственный и победный гол Уэльсу, а в полуфинале — три гола великолепной Франции во главе с Жюстом Фонтеном. Матч закончился со счетом 5:2, так что голы Пеле (а он забил третий, четвертый и пятый) опять стали победными. А потом были финал с хозяевами и еще два гола Пеле. После финального свистка юноша разрыдался, но собрался и на вручении золотых медалей выглядел спокойно. Рукопожатие шведского короля он принял с достоинством, как равный.
Чемпионат мира 1958 года впервые транслировался по телевидению, и рождение новой звезды увидели миллионы болельщиков во всем мире.
Ему сотни раз предлагали переехать в Европу, за ним буквально гонялись богатейшие клубы, но он оставался верен родному «Сантосу». Это по сей день вызывает сомнения у скептиков (мол, все рекорды Король установил в далекой Бразилии). Но, во-первых, южноамериканский футбол тогда был не слабее, а то и сильнее европейского, а во-вторых, каждый раз, когда команды Пеле сталкивались с лучшими командами Старого Света, он доказывал свой высочайший уровень.
В 1974 году Пеле закончил карьеру. Однако затем решил вернуться в футбол из-за финансовых проблем. В 1975 году Пеле подписал контракт с американским «Нью-Йорк Космос», став самым высокооплачиваемым футболистом в мире. Его зарплата тогда составляла 1,4 млн долларов в год.
За «Космос» он отыграл три года и покинул клуб на мажорной ноте: в сезоне-1977 бразилец помог выиграть Североамериканскую футбольную лигу и стал лучшим бомбардиром турнира. В 1977 году Пеле завершил карьеру. После Король футбола занимал пост министра Бразилии, опубликовал несколько автобиографий, сочинял музыку, работал в тренерском штабе «Сантоса» и даже снимался в кино.
За сборную Бразилии Пеле официально дебютировал 15 июня 1958 года на чемпионате мира в Швеции — в матче против сборной СССР. Отличиться в игре с советской командой ему так и не удалось, зато в каждом из оставшихся матчей Пеле забивал: один мяч он отправил в ворота Уэльса в четвертьфинале, три отгрузил Франции в полуфинале и два в финале — Швеции. В итоге сборная Бразилии выиграла чемпионат мира, а 17-летнего Пеле признали лучшим молодым игроком турнира.
Также для бразильца стали триумфальными ЧМ-1962 в Чили и ЧМ-1970 в Мексике, на котором его признали лучшим игроком турнира. За Бразилию Пеле выступал до 1971 года. Он до сих пор единственный футболист в истории, три раза становившийся чемпионом мира.
За сборную Бразилии Пеле забил 77 голов. Для этого ему потребовалось 93 матча. Если же учесть абсолютно все игры, всего Пеле забил 1283 гола в 1363 играх — он лучший бомбардир всех времен.