Режиссерская и преподавательская деятельность
Решив посвятить свою жизнь мультипликации, Федор Хитрук не отступал даже перед, казалось бы, непреодолимыми препятствиями — во время войны он участвовал в боевых действиях и за несколько лет не создал ни одного рисунка. После столь долгого перерыва практически разучился держать карандаш, но все-таки заставил себя тренироваться, чтобы стать лучшим аниматором страны. И он стал им.
«Ну да, я — ветеран Великой Отечественной войны, снял «Каникулы Бонифация». Это очень понятно. После войны люди хотели простой веселой истории» — говорил Федор Хитрук. В образе льва Бонифация зритель может увидеть самого автора. Именно в этом персонаже, по словам самого мультипликатора, воплотилась большая часть его личных черт.
Но больше всего Федор Хитрук любил Топтыжку, потому этого персонажа он целиком придумал сам — и образ, и сценарий. Об истории создания мультфильма Ф. Хитрук писал:
«Нашёл в ящике стола свой же учебный сценарий. Про медвежонка. Была у меня мечта затаённая — сделать Чарушина. Это божественный художник-анималист. И всё совпало. Но было титанически трудно. Каждый рисунок Чарушина неповторим, изыскан, как божье озарение: мазок кисти — медведь оживает. Но тут тысяча движений, фаз. Божественного откровения в «потоке» не скроишь. Чарушин оказался лишь отчасти похож. Но всё-таки какой-то момент волшебства сохранился»
Другой своей работой — Винни-Пухом— работой более популярной и культовой, Федор Хитрук очень гордился. Этот персонаж являлся целиком «нашим», не имевшим никаких диснеевских черт. Федор Хитрук писал: «Кроме того, этот персонаж многим обязан Евгению Леонову. Когда Леонов пришел в студию и встал перед микрофоном, готовясь произнести первые фразы роли для пробы, он вдруг внешне стал так похож на этого забавного симпатичного медвежонка себе на уме, что я потом учитывал черты, жесты, мимику Леонова в своих рисунках, и это во многом отразилось на внешнем облике Винни-Пуха в фильме». Роль же робкого и спокойного Пятачка досталась Ие Саввиной — она, как и Леонов, идеально озвучила своего персонажа.
Так, в синергии выдающихся актеров, актрис, аниматоров и режиссеров появилась культовая серия мультфильмов об увальне-медведе, который очень любит мед, пыхтелки-сопелки и приключения. Во время создания мультфильма случались и забавные случаи: так, неуклюжая походка Винни-Пуха, когда верхняя лапа идет туда же, куда и нижняя, — это ошибка аниматоров, которую решили оставить. В конце концов не зря: это придало картине трогательность и выразительность.
Последовали и награды, международное признание Федора Хитрука как выдающегося аниматора. На Каннском фестивале 1974 года ему вручили «Золотую пальмовую ветвь» за лучший короткометражный фильм — «Остров», через год в Каннах специальным призом отметят «Дарю тебе звезду»
В 1993 году Федор Хитрук вместе с Юрием Норштейном, Андреем Хржановским и Эдуардом Назаровым создал школу-студию «ШАР», усилиями которой был создан мультфильм «Русалка» Александра Петрова, который стал номинантом на премию «Оскар» в 1998 году. Помимо этого Федор Хитрук до 2003 года преподавал на Высших курсах сценаристов и режиссеров, после — консультировал у себя на дому, поскольку выезжать на занятия и проводить регулярные встречи уже не позволяло здоровье.
В своей преподавательской деятельности он умел совмещать, казалось бы, два противоположных состояния — стоять на вершине своего таланта, признанного мастерства и в то же время находиться в тылу своих учеников, учить их — самозабвенно и безвозмездно. Великого аниматора и режиссера Федора Савельевича Хитрука не стало 3 декабря 2012 года. Похоронен на Новодевиьчем кладбище.