Брестская крепость
«Должен сказать, что тема Брестской крепости как-то сразу захватила меня. В ней ощущалось присутствие большой и еще не разгаданной тайны, открывалось огромное поле для изысканий, для нелегкой, но увлекательной исследовательской работы. Чувствовалось, что эта тема насквозь проникнута высоким человеческим героизмом, что в ней как-то особенно ярко проявился героический дух нашего народа, нашей армии. И я начал работу. Надо было докопаться до того, что называется истиной. Это все работа историка, следователя, а только потом начинается работа писателя» — вспоминал позднее Сергей Сергеевич.
Начался поиск оставшихся в живых участников обороны. Сергей Сергеевич познакомился с участниками обороны, среди которых были С. Матевосян, П. Гаврилов, П. Клыпа, А. Филь, Р. Абакумов и другие. По их свидетельствам он не только воссоздал ход обороны крепости, но и смог стать защитником героев, добиваясь восстановления их доброго имени и полной реабилитации.
Сын писателя Константин рассказывал, что у них в квартире всегда жили какие-то люди, попавшие в тяжелые жизненные обстоятельства. Сергей Сергеевич записывал их рассказы, давал деньги на билеты и помогал устроить их судьбы. Этими людьми были освобожденные защитники – узники, солдаты и офицеры, прошедшие первые дни боев в Брестской крепости.
В августе 1954 года вместе с защитниками Брестской крепости Сергей Смирнов приезжает в Брест на встречу воинов Брестского гарнизона. Его усилиями был открыт первый музей Брестской крепости. Музею писатель передал все материалы по истории обороны, накопленные им за долгие десять лет работы, свои записные книжки и тетради. В открытом письме защитникам крепости, которое служит предисловием к «Брестской крепости», он написал: «Теперь в крепости есть хороший музей, где полно и интересно отражён ваш подвиг»
Спустя три года в свет вышло первое издание книги «В поисках героев Брестской крепости». К этому времени имя Сергея Смирнова широко известно тысячам телезрителям и радиослушателям по передаче «Рассказы о героизме», в которой Смирнов приглашает в качестве гостей реальных участников боевых действий. В 1965 году вышло второе издание книги о Бресте. В том же году Сергей Сергеевич был удостоен Ленинской премии и награжден орденом Ленина.
«Брестская крепость» и выступления Сергея Сергеевича в средствах массовой информации сделали свое дело — произошел переворот не только в сознании простых людей, но и государственных мужей. Брестской цитадели было присвоено звание «Крепость-герой». Сергей Сергеевич смог полностью реабилитировать А. Филя, освободить П. Клыпу, снять все подозрения с майора П. Гаврилова, С. Матевосяна и других.
Помимо своей, без преувеличения можно сказать, легендарной книги о Бресте, Сергей Сергеевич Смирнов написал ряд других произведений. Так, в 1954 году он опубликовал сразу две книги — «Сталинград на Днепре» и «На полях Венгрии». В 1961 году, будучи главным редактором «Литературной газеты», Смирной публикует книгу очерков «В Италии», а спустя год — «Поездку на Кубу».
В 1971 году Сергей Сергеевич Смирнов приехал на открытие мемориального комплекса «Брестская крепость-герой». В своей приветственной речи он сказал:
«Дорогие друзья, защитники Брестской крепости, Вы обладаете этим самым высоким счастьем человека, самым высоким удовлетворением, потому что подвиг, который вы совершили здесь, навсегда останется в памяти нашего народа, потому что эта крепость, эта земля, политая вашей кровью, стали местом, куда приезжает нынешняя молодежь поклониться славе героев, учиться у них мужеству, умению защищать свою социалистическую Родину…»
Спустя путь лет, 22 марта 1976 года Сергея Сергея Смирнова не стало.