Ирина Полянская (в девичестве Емельянникова) родилась 19 июня 1946 года в семье издателя Сергея Павловича Емельянникова и переводчика художественной литературы, члена Союза Писателей, Нины Львовны Емельянниковой.
Ирина окончила школу с красным дипломом и поступила в Московский Государственный педагогический институт им. В.И. Ленина. Окончила институт в 1969 году, получив специальность учителя биологии на английском языке.
После окончания института, Ирина работала аспирантом, затем младшим, затем старшим научным сотрудником в лаборатории иммуногенетики Института трансплантации органов и тканей АМН СССР (1970-1979), где получила звание кандидата биологических наук.
В 1973 году Ирина вышла замуж за Сергея Полянского, племянника Дмитрия Степановича Полянского, Председателя Совета Министров РСФСР, члена Политбюро ЦК КПСС, и, позднее, посла России в Японии и Норвегии. В браке родилась дочь, Варвара Полянская.
В 1977 году Ирина познакомилась с Николаем Малышевым. Это было знакомство "вслепую", организованное родственниками с обеих сторон. Они встретились в кинотеатре, и больше не расставались.
1 сентября 1978 года Ирина вышла замуж за Николая Малышева.
Ирина работала ведущим научным сотрудником Научно-исследовательского института иммунологии на момент развала СССР в начале 90-х годов.
В связи с образовавшейся политической и экономической ситуацией, Ирина приняла решение уйти из науки.
Поскольку Ирина всегда любила животных, она занялась частным бизнесом, связанным с разведением породистых котов. Ирина была одной из первых, кто представил породы британских короткошерстных и шотландских вислоухих котов в России.
Популярность Ирины на кошачьих выставках привлекла внимание представительства компании «Heinz» в СНГ. Ирина стала официальным консультантом компании в области позиционирования и продвижения бренда кошачьей еды 9 Жизней/9 Lives в России.
Параллельно Ирина вела рубрики в телевизионных программах, посвященных домашним животным, на Российском телевидении.
После ухода из бизнеса, Ирина посвятила свою жизнь брошенным животным, активно участвуя в группах по спасению бездомных животных в социальной медиа и в реальной жизни.
Невозможно подсчитать количество котов и собак, которые были спасены и нашли приют благодаря активному участию Ирины.
Ее компаньонами в течении более 30 лет были французский бульдог Дина, сиамский кот Бакс, британский короткошерстный кот Пупс, английский бульдог Вася, французский бульдог Вася-2, кот сфинкс Тоша, мопс Кука, кот Мейн-Кун Хантер и кот сфинкс Мотя.
Ирина обожала смотреть фильмы ужасов, читать детективные триллеры, плавать и тренироваться в спорт-зале, и вставать не раньше полудня.